狄仁杰的身体终于不能支持他上朝了，病重的他躺在洛阳的家中，床榻之上。他知道他的门生会来看他的，张柬之、桓彦范、敬晖、崔玄暐、袁恕己，每个人走到今日的位置，都与他的推荐不无关系。他看着这五个人，心心念念的国家命运，苍生安危，就系在这几人身上。

  默然相对，一言不发。终日对坐，狄公望着他们，留下泪来，沾湿枕席。[r1]

  五人有些不知所措，退出屋外。袁恕己猜测道，狄公气力渐衰，是不是想交代家事了，所以不与我们说话。

  张柬之与狄公关系最密切，年纪最大，是五人共举的领袖。他说：未闻大贤废国谋家者也。狄公这样的人，一定放不下国事，交代不清楚这些，不会想自己的小家。

  果然片刻以后，家仆前来传话，说狄公请张柬之、桓彦范、袁恕己三人进屋，余下两人在外等候。三人走到狄公床边，狄公老朽的身躯动了一下，颤巍巍开口了：“刚刚一言不发，是因为那两个人在。他们有才干，有智谋，却不善于保守秘密。此事外泄，则国破家亡。”

  狄公说，复立李显只是匡扶李唐的第一步，这大好的江山，在二张与武家各方势力入侵下，依然前途未卜。二张以后是必然要除掉的，而武三思，这人更要警惕。他有些谋略，为人谨慎不外露，从来没放下过做太子的心，却能韬光养晦蛰伏这么久。梁王不得不防，时机一到，当断则断，立刻铲除。

  千万，千万！狄公颤抖着要坐起来。

  几人赶忙上前扶住，答应下来。狄公交代完后事，不久便溘然长逝。

  武曌听闻狄公离世，痛苦流涕，长叹道：“天夺吾国老何太早邪！从此朝堂空矣。”她是想叫狄公辅佐那不靠谱的李显，维护江山一世长安的，却再没机会了。

  婉儿回忆起与狄公共事的时光，虽然不长，彼此却都留下极深的印象。她想不会再有这么一个臣子，在他反对武周，而且皇帝在心知肚明的情况下，还能被如此信任和重用。他们既是对手也是朋友，互相角逐算计，又互相欣赏依赖。她知道，狄公的劝谏，才是李显回朝的真正原因。朝堂之上英才众多，她真正佩服的只有两人——一个是皇帝，一个是狄公。

  海曲明珠，东南遗宝，斗南仅此一人矣。

  狄公的离去，让整个朝廷笼上一层悲戚。婉儿却时常看见太平嬉笑玩闹，一副没心没肺事不关己的模样。

  终于在一次整理奏表时，太平再次出言不逊，婉儿忍不住，皱起眉头：

  “公主，你有话可以直说，这样对我算什么？”

  太平撇撇嘴，一副清白无辜的模样，却说着最刺人的话：“呦，你现在知道什么是直说了，早干嘛去了？”

  本公主现在变懒了，懒得动嘴跟你解释，只想回府和什么高郎饮酒。她挥袖背手要走。

  “你等等！你这样做，成心气我是不是？”婉儿在背后叫住她。太平明白，这人生气的时候，言语反而更冷静，就是现在的模样。

  她回过头，耸肩，眨眼：“是又如何？”

  “对，我过去是有做错的地方，也知道你生气。公主，你恨我也好，罚我也好，我都认。只是你我恩怨，应该公私分明，要么禀告陛下，该怎样处置就怎样处置。若单单想与我较量，就别借着公主的身份，玩这些下三滥的把戏，一点也不公平。胜之不武，有什么意思？”

  “这里——”太平手指指地，“——无所谓公平，只有输赢[r2] 。”说完转身要走。

  婉儿一个箭步上前，拽住她的衣袖：“可你这样做有些过分了，你在伤害我，你知道么。又不是五六岁的孩子，还想通过伤害我来控制我么？那时我都没有低头，现在会低头么？”

  “那时候你没犯错，可现在不同了。”她轻勾唇角，“婉儿，这次，是你先理亏的哦。”

  “你到底想怎样，怎么还抓着那件事不放。我说了我是不得已，难道全是我的过错么，你就不能理解么？你还想怎么样，是要我跪下求你么？”

  “不用。”她笑，“大可不必。”

  真想服软的话，不用跪下，还是躺着求我比较管用。你也知道的，我这人——好色。

  “你——你胡闹什么，怎么到了现在，反而不讲道理了！”

  太平没有接她的话，给了一个玩味的眼神。

  “走了，再会。”她抽出衣袖，笑着离开大殿。头也不回。