“二哥打算在鲁国久居了？”

  “嗯……”

  管夷吾抢道：“只等时机成熟，二公子自会回去。”

  时机成熟？诸儿没有子嗣，难道他们在等兄终弟及？我哼笑：“管先生，您就没有做过蚀本的买卖吗？我要是你，想些不切实际的事情，还不如面对现实。您要肯走正道，怕早就位极人臣了。

  “夫人教训的是。”管夷吾低头拱拳。我向来讨厌他，他既虚应我，我也不愿再搭理他，只笑笑，就转身离去了。

  同儿身边，始终跟着一个人，正是那日禚地之野遇到的村夫。同儿许他佩剑上殿，想是极看中他的。我上前道：“那天真要感谢先生，先生如今官拜大夫，我却还不知先生姓名，真是失敬。”

  “夫人，不敢，在下姓曹刿。”曹刿一礼。

  我倒吸一气，起身相扶。“原来是名士曹刿，我早有耳闻。只是先生隐居山林，多少人请都请不动。先生肯为我同儿出仕，真是鲁国之福啊！”

  “夫人哪里话，得遇明主，是在下之福。”

  我好奇问道：“哦，先生所谓明主，该是什么样子呢？” 不说天下英雄，只说那日在林子里，两国君主之间，同儿就输了诸儿一截，可最后曹刿却愿为同儿出山。

  “衣食所安，弗敢专也，必以分人。牺牲玉帛，弗敢加也，必以信。小大之狱，虽不能察，必以情。……”

  我点头，原来如是。同儿的能力虽有限，但他谦恭下士，又诚实有信，就有满朝贤臣愿意跟着他。相比之下，诸儿就孤单许多。君主太强，会掩盖为人臣子的光芒，这就是为什么，管夷吾这样的能人宁可辅佐一无所长的姜纠，也不肯去诸儿的朝堂。

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  同儿生辰过后，连着几日酷暑，到了傍晚，总有几声干雷，却不见有雨。窗外蝉鸣蛙噪，吵得人心绪不宁。

  我斜卧榻上，一手扇着风，一手拿着简，正思忖如何应付各路诸侯，却见果儿僵直地站在门外，影子被日头拉得老长。“你站在那里做什么？挡着我的光了。”

  果儿不动，背着光，也看不清她的表情。但我直觉出事，半坐起来。“你有话快说，别装神弄鬼的。”

  “公主，齐侯……”她的声音里已有哭腔。

  我差点掉了手里的简，但立刻安慰自己，诸儿是发兵了吗？秋天还没到，这么快，难道情势有变？这事我早就知道了，只是旁人大惊小怪罢了。我试图镇静，问道：“到底什么事？”说完，才发觉自己的嗓音也变了调。

  “齐侯……薨了！”果儿说完，已经泣不成声。

  “你说什么？” 我犹如晴天霹雳，惊得浑身颤抖。

  果儿跑到我跟前，抱着我喊：“公主，公主！”

  “你说什么？” 这丫头我平时骄纵惯了，拿这事来和我玩笑，这回我定不绕她。我朝她大喊：“这怎么可能！我走时他还好好的，你说！你说！我不信！我不会相信的！”

  “连称、管至父联合公孙无止叛乱，引军入宫行刺齐侯，阿费扮成齐侯，以身代死……”

  “那……诸儿是逃走了？”

  果儿含泪摇头，“他们发现齐侯一只鞋，据说那只鞋齐侯早上狩猎的时候落在围场了，不知何故又出现在宫里，说是彭生公子的冤魂作祟……齐侯还是让他们找出来了……”

  冤魂作祟？“鬼话！鬼话！我怎么会信？告诉我，你在和我说笑呢！”我挣开果儿的手臂，猛摇她的肩头。

  “公主！公主！”果儿再说不出别的话，只是边哭边唤我。

  我推开她，站起来，只觉一阵天旋地转，果儿来扶我，我勉强站稳，又推开她，往屋外去。“公主！公主！”她紧跟着，我回头朝她吼道：“死奴才，等我知道你在骗我，一定剐了你！”

  我已经没了方向，只知道要找人问个清楚，跌跌撞撞来到同儿的书房，未等通报就闯了进去。同儿见我进来，面无表情，挥退了两旁仆从内侍。我看他神情，已知大事不妙。我不敢开口，只瞠目看他，等他告诉我实情。

  “母亲，齐侯薨了，内乱，被刺。姜无止登上王位。”他的声音变得异常缥缈，不知道花了多长时间，我才理解他话里的含义。

  “姜无止是主谋？”我惊讶于我还能理出这样的头绪，“那厮根本是个混蛋！连称、管至父为何要跟着他反？”

  “连称、管至父戍边一年有余，齐侯背约，说好瓜熟而代，却反悔了。……连称、管至父拥立有功，连妹也做了君夫人。看来，她也出了一把力……”说到后面，同儿的语气已有嘲讽。

  “糊涂！糊涂！”诸儿要伐周，这话怎么能和他们说！“这群叛臣逆贼，我定要灭了他们！”我大声叫嚷，悲伤被愤恨替代，血液里燃起了复仇了火，只有杀戮可以平息。也只有这样，我才不至于被这样的噩耗击倒。

  “母亲，我是不会出兵的。”同儿的声音决绝而冷冽。他是不会难过的，他只会庆幸，报应不爽！

  “很好！很好！”我冷笑，“你是太小看我了，你以为我没有兵权，就不能成事？倒是你，将来无论谁继位，都不会像诸儿一样念及舅甥之情，你的土地对他们来说比亲情要诱人的多。我和他们从小一起长大，他们尚且如此对我，何况是你。哪日我不在了，你就好自为之吧！”

  我从书房出来，又是一阵闷雷，雨终于落了下来，下得天昏地暗。连天都哭了，我却没有。果儿诚惶诚恐，不离左右。我看着她，淡淡说道：“你哭什么？诸儿说要回来接我的，他说话不算数，该哭的那个是我。……死了倒是干净，可以解脱了……”

  我敲开纠的书房，纠一脸戒备，我却一脸诡笑：“管先生，恭喜你！你们等的时机，终于来了！”

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  接下来的日子，我都不知道是怎么过来的。仿佛又回到了十数年前的桐月宫，只是，再无希望可言。

  果儿恨不得搬走宫里所有的东西，连簪子都不许我带。我喝酒，她也不拦，只要我醉得不省人事，对她来说就有暂时的安全。

  我想和她说，我不会死，我还在等。可看她这样绞尽脑汁地和我斗智，我又不想告诉她了。没有酒，没有这点恶趣味，我还怎么支撑下去？

  次年开春，管夷吾终于联络了大夫雍禀，刺杀姜无止，平息齐国内乱。纠向同儿请辞，回齐国继承王位。

  “纠今天就回去了？”我问果儿。果儿点头。“我的镜子呢？”我又问，“你也不必把东西收得那么干净。”

  果儿取来铜镜，却不给我，我伸手向她索要，“我变妖怪了？你这么怕我看。”果儿含泪将铜镜递给我，原来一头青丝已成白雪。

  “去拿坛酒来，”我说，“好好庆祝一下。”

  果儿看了我半天，终于退了出去。我看着她的背影远去，勾起了嘴角。起身来到案前，缓缓展开案上姑母的诗集，韦绳已经松动。我抽出最里头一根竹简，早就被我磨得锋利无比。

  血从心口处喷洒出来，像一道暗红的泉，迷了我的眼睛。我没有感觉疼痛，只有视线逐渐模糊，眼前像有一树桃花，开得轰轰烈烈。

  我突然很想大笑，我早就和那个丫头说过，我要想死，有谁拦得住？

  我终于摔倒在地，眼神已经涣散，连神智也在逐渐消逝……往事一幕幕在我脑海里盘旋，还有无数嘈杂的声音，我试图去看去听，但不能……直到一切变成空白，归于平静，只有一个熟悉声音还在我耳畔回响：“桃华，你要好好的，你要信我！”