任重还需要带着来自源星的平民在南九星系里呆一段时间，接受帝国的观察与审核，确定他这伯爵是否纯靠运气而来，是否值得重点培养。

  有功是要赏，但这赏也分三六九等。

  有前途有潜力的伯爵才有资格获取具备较多易开发资源行星的星系。

  毕竟每一个并未分封的星系都是皇族的私产。想从皇族的饭碗里分肉吃，得表现出价值。

  如果任重在考察期被死死压住，再被判定为没有培养前景的庸人，那也只能当个高级安乐翁，不足为惧。

  “我为南乡伯，届时这殖人的考核报告必经我手。我可先让南九子爵索斯盖特压他一压。事情倒也不是那么糟糕。”

  过得片刻，深谙刘安性情的南乡星团军政次长主动敲来通讯，汇报了一条重要情报。

  原来，不久前任重曾借源星超网节点向帝国超网发起了一次过一次主动式查询，查询目标是信息流传递速度。随后，帝国超网案例尝试接管源星超网节点以核实信息，但却被切断了链接。

  这是一个疑点。

  看起来这仿佛无关痛痒，但源星节点查询的问题太过奇特，断开链接的行为也略显反常，似乎可以拿来做做文章，至少能往这大出风头的殖人身上泼点脏水。

  刘安对次长的提议非常满意, 正准备采取行动, 却立刻又接到了来自源星超网节点的主动解释。

  根据任重的说法, 当时源星舰队就已经受到升华者巡游队的轻量干扰，信息流通讯稳定度略微下降。

  任重个人对外部环境中的常量产生误判，因为过于紧张而委托源星节点进行了查询, 以验证信息流通讯是否出了什么异常。

  至于断开链接之举，同样也是受到了四等母皇伏击作战单位“紊乱”的干扰。

  刘安看完这些报告, 沉吟片刻, “罢了, 先就这样，组织百艘螺旋级快速穿梭舰, 组成特勤舰队，穿越碎星环，前往黑迷雾区外层边界, 准备接应源星返程舰队, 给这位新伯爵护航。”

  在说到最后的“护航”二字时, 他下意识加重了语气, 眼瞳里的凶光一闪即没，复又归于平静。

  ……

  与此同时, 提前完成准备工作，对被拖拽的源水星进行了一遍大扫除，再把自己的主核心程序暂时转移到源星伪网上, 只通过一条隐蔽的单独线路与任重进行单线链接。

  自此，源水星构造物变成了真正的“网”。但任重这实权子爵出于个人的恶趣味给源星超网节点起了个颇具人性化的名字, 当然也叫“小艾”。

  孙艾在任重心中说道：“叔叔，我已经完成伪装工作, 可以让帝国超网对节点进行接管级的扫描审核了。”

  任重嗯了一声，有点不放心地多问了一句, “源星那边不会露馅吧？这次的紧急研发不会有问题吧？你的存在没问题吧？等帝国超网审核结束后，你可以顺利接管‘网’吧？”

  孙艾笑道：“安啦，都没问题的。”

  “那就好。”

  由于任重提前对异常行为给出了合理的解释，又才刚刚立下战功，帝国还期待着得到近代四等母皇的最新巨殖细胞样本，审查并未耗费太长时间，仅仅维持了半小时。

  在此期间, 帝国超网依托于源星节点的算力和通讯机制，对源星舰队中的二十余亿人、物资储备、人脑库存、技术沉淀和目前的社会氛围进行了全面监听与分析。

  帝国超网发现了一些不同寻常的地方。

  源星舰队内部存在着对领导人任重的极强个人崇拜，但同时却又有不少人对任重颇为不满，社会氛围略显扭曲, 但又运转自如。不满的根源在于任重曾经承诺过会在源星上留下文明的种子，但在临走时却又严格执行了帝国的清扫令。在母皇舰战役结束后，不满倒是基本消失，只剩下狂热的膜拜。

  与别的返程舰队不同，源星舰队里的人对于利用冷冻跨越时间与空间前往帝国似乎没有特别强烈的渴望。

  源星舰队在出发之前虽然遭逢剧变导致具备星空战力的超阶战士数量偏低，也失去了几乎全部的星舰幼体，但舰队成员并未就此躺平，反而严格按照任重规划的强化训练方案，在短短十年内暴增出三万余超阶战士。不少军事人员更是十年未睡，已然垂垂老矣，却依然坚守培训岗位。

  其他诸如科研人员和生产人员中也有类似的现象。仿佛舰上人员并未将远航当成搬家的过程，反而是将舰队当成了新家。

  这些人在八千艘运输舰与近四千艘武装舰上学习成长，娶妻生子，繁衍生息，工作创造。从地上民族变成了一支游牧民族。

  在机械帝国境内不是没有这种文明模式。譬如某些伯爵甚至侯爵便因为个人喜好，组建出一支类似的游牧舰队四处游荡，以采集珍稀资源和寻找宇宙中的绝美景观为爱好。

  某些游牧舰队的规模甚至远超源星舰队。

  但寻迹殖民地并没有高等贵族舰队那般多的资源，也没有那么高的科技水平, 在舰队中的生活终究是很苦, 资源配额也有限，很少有寻迹殖民地的返程舰队能做到这点。

  常年累月的幽闭环境很容易制造出复杂的社会问题, 在漫长的返程路中，最佳选择从来就只有干脆点让绝大部分人都睡着。都给冻着，没空东想西想，都没机会产生心理障碍，何来动荡。

  总之，虽然有着诸多异常，但这些异常却又都在帝国制度的容忍限度之内，他还有战功护身，这审核倒是平稳落地。

  等帝国超网的虚拟触须收回去后，孙艾又立马把自己打包，从源星伪网挪了回来，继续担纲任重的秘书。

  “叔叔，我刚刚接到南乡星团军政次长的通知。他们组织了一支由一百艘螺旋级快速穿梭舰组成的特勤舰队，已经从南乡星出发，经折跃通道网络中转，预计一年零一个多月后能离开南九星外层通道中继站。穿梭舰阵列在宇宙中维持0.2倍光速的长距离巡航，大约会在8~9年后抵达黑迷雾区，并在黑迷雾区边缘外等着我们。当我们穿越黑迷雾区后，就能与他们汇合。”

  任重点了点头，表示明白。

  现在升华者的巡游队已被消灭，舰队可以折返，回到腾龙星云的商路航线。

  由于返航与大幅度变向需要重新加速，穿越商路航线的预计耗时为3年。

  离开腾龙星云后，将会是一大片荒芜带，等若一马平川，可以直线加速。

  从腾龙星云的边界到黑迷雾区的外侧边界的直线距离是1.2光年，需要12年才能抵达。

  再然后，黑迷雾区内部的路径总长度是0.25光年，预计穿越时间为5年。

  综合算下来，源星舰队需要用20年的时间才能抵达黑迷雾区内侧边界，与特勤舰队汇合。

  他心里默默自言自语道：“这南乡伯刘安不怎么厚道，既然是要接应护航，自然就应该是他们穿过黑迷雾区来接我们才对。那有在另一边等我们十年的道理。不对劲。”

  他又翻开资料，重点琢磨了一下黑迷雾区的情报。

  皇家科学院勘探员提供的情报显示，黑迷雾区中弥漫着大量离散的暗能量团，小到如同月亮般的卫星，大到远超最庞大的恒星。