黄老爷子依言照做，舀起一勺放进嘴里。舌尖首先感觉到冰冰凉凉的触感，仿佛是豆花般柔嫩，却又比豆花多了些软糯，再加上西瓜、桃子等等的滋味，糖在舌尖流动，将所有滋味串联起来，有一种层峦叠嶂的丰富。几口下去，他刚吃饭而冒出的细汗消失无踪。他抚掌赞叹：“凉糕，这名字贴切。”

  作为一个厨师，她张罗了这么久，做出的食物被人喜爱的那一刻，就是她最开心的时刻。不过，表扬还得听才过瘾。她刻意清了清嗓子：“所以，您老今儿这顿，可还满意？”

  “差强人意吧。”黄老爷子吃完最后一口，长舒一口气，摸摸腰间，眸中快速闪过一丝情绪，“小丫头，我等会儿有事，恐怕要到晚间，没空出来吃饭。酉正的时候，你帮我送点儿吃食过来，然后将今儿个的饭钱一并结给你，怎么样？”

  陈苗苗没有错过他的动作：“您该不会是，没带钱吧？”

  旁边的紫墨正要说话，黄老爷子已然站起身来，将自己的玉佩摘下：“正是，所以我将这枚平日里戴的玉佩押在你这里。晚上，我再用钱赎回，如何？”

  就没见过没钱还这么坦然自若的人。陈苗苗看着黄老爷子脸上的微笑，总觉得他笑得像是一只老狐狸。她本以为他要继续隐瞒身份，没想到他丝毫没有要隐瞒的意思。她还在想什么时候寻个机会进书院瞧瞧呢，没想到瞌睡遇到了枕头，他居然让她去送饭。不过刹那，陈苗苗就接过了玉佩：“那您老晚间想吃些什么？”

  “你看着办就行。”黄老爷子负手在后，“最好是带点儿辣味的东西，不过，不要太辣就是。紫墨将你的腰牌留给小掌柜。”

  陈苗苗还等着他说一大堆要求，等了半天没见下文：“没了？”

  黄老爷子看了她一眼：“外头太热了，你这有没有那种通往那种树荫小径的路？”

  您老是怕被围观吧。毕竟她可是听说昨儿个围观的学子们里三层外三层的。陈苗苗接过腰牌，贴心地没有揭穿他们，引着他们穿过后院，从后门出去了。

  从后门出去，还真有一条林荫小径。晌午的阳光被树叶挡住，树下一片清凉。紫墨跟在黄老爷子身边，低声道：“先生，您的钱袋不是在我这里吗？怎么方才……”

  黄老爷子胡子一翘：“山人自有妙计。”

  紫墨百思不得其解：“方才也没说您住在哪里，她万一寻不到，不然还是我来取饭？”

  怎么能让人来取呢？刚特意摸了下腰间的动作，就是寻个借口让她送饭过来。黄老爷子嘿嘿一笑，拍拍紫墨的肩：“放心，她知道。”

  紫墨狐疑地跟了上去：先生明明没说过位置啊，她怎么知道的？

  目送他们离开后，陈苗苗这才回身。她来回翻看了看玉佩，随后就收进了怀中。不管他葫芦里到底卖的什么药，进去的机会难得，她得好好观察一下。

  不过那都是后话，刚才在厨房里忙活了那一阵，她现在全身都是臭汗。她吩咐了林婶两句，从花园里新开的门回去沐浴去了。

  片刻后，陈岩满是兴奋地踏进店里，直奔柜台。看到柜台里的人是石榴时，他怔了一下：“姐姐呢？”

  “姑……掌柜的有事回家去了。少……”石榴停了一下，想起姑娘的吩咐，她含糊道，“我去帮您叫她？”

  “她在忙就不必了。我晚上看看有没有空过来。”陈岩忙止住她，“我要这个虾仁丝瓜，这个凉糕是什么？”

  陈苗苗本想快速沐浴一下就回去店里。谁知泡到桶里，她又觉得头发也不舒服，索性一起洗了。等到洗完后，她估摸晌午也过了，靠在躺椅上，一边晾头发，一边吃着零嘴翻陈二老爷留下的游记。

  想她才穿过来时，看到繁体字和文言文都觉得头大。经过这几个月，她已经十分习惯了。刚看完一篇，她往后翻了一页，书页里夹着一张信纸。

  她打开信纸一看，原来是以前她义父给陈二老爷写的信。信纸都泛黄了，信上先是问候了两句，然后讲了赴的一个宴，从而忆起他们以前相聚的场景。信写得十分生动，她看得津津有味，来回看了几遍。

  将信折好放回书页里，陈苗苗还在回味他们描绘的那一次聚会。不知道还有没有其他的信呢？陈苗苗心里痒痒的。

  这本书里再没别的信了，她起身，走到书案前翻了好几本，拿起最后一本的时候，一个信封飘落到地上。

  咦，这里有一封吗？她低头捡起来，看到上面写着自己亲启的时候，愣住了。她疑惑地拆开，看到开头时更是疑惑，居然是陈家寄过来的。陈家什么时候送了信来？等等，她记得，那日去谢家，临走的时候，义母交给了自己一封信，好像是说陈家寄给自己的。那日她还沉浸在自己跟义父说的话中，接过信就忘了。毕竟刚到，她就让昭明伯府的商队帮自己捎了封信回去，这都隔了半年了，谁还记得？

  信是陈大姑娘写的，说家中一切都好，问她好不好，在谢家开不开心。陈岩在去年底的时候写了信来，他们收到的时候正是春节，河还没解冻没法送过来。春日大哥又办亲事，他们忙完赶紧把信送了过来。然后是陈大姑娘在秋日出嫁，问她回不回去。

  而最后，陈大姑娘提到三房和四房都已搬出去了，还特意点了一下，秦语明没有跟着三婶去京城，反倒是去求学了。然后又问她，知不知道临城最近声名鹊起的晴空书院？

  若说开头还算是解释了一下他们一直没有来信的原因，表达了关心，这结尾就有些意思了。虽然陈大姑娘没有明说，但是这种连春秋笔法都算不上的写法，简直就是明晃晃告诉她秦语明就在晴空书院了。若她还是原主，会做出什么事情？

  陈苗苗到了这里这么久，第一次从心底里涌现出了厌恶的情绪。她不知道这是不是原著的力量，哪怕她已经划了这么明显的界限，所有人都还是将她跟秦语明联系在一起。在她继承的原主记忆中，原主的确是很喜欢秦语明，但是除了那上头的一推，在之前她一直是守着规矩，甚至从未与他单独见过面。一个姑娘纯粹的喜欢，就能被他们这样践踏吗？

  最讽刺的是，她还姓陈！陈家自己自诩是侯门之后，从上至下对她做出来的事情，哪一件符合这个门第该做的事情？陈老太太心偏得让人以为只有赵玲珑是她的亲人，而陈家上上下下这样撺掇她，真觉得分了家，她闯出祸事来不会连累他们吗？

  她将信纸重新叠了回去，正在想要不要烧了的时候，她忽然想到一件事：这封信是寄到谢家的，陈家都不怕丢脸，她怕什么？之前她决定要瞒着弟弟，这会儿她倒是想通了：等弟弟休沐过来的时候，她就让他看看，至少，不能让他被陈家卖了还不知道。这也算是姐姐这个身份的责任吧。

  等等。弟弟休沐？她还没给他布置房间。不对，房间至少还能腾，那床有没有多的啊？对了，爹娘住过的正房！

  陈苗苗立刻去正房看了一圈，寝间虽然灰蒙蒙的，但是床还是有的。她仔细检查了一遍，见只是掉了些漆，其他倒是好好的，她的心才终于落了下来。不过除了大件家具之外，其他都是空荡荡的。看来她明后日得去库房看看，陈二老爷夫妇之前留下的那些东西总算有用武之地了。

  至于为什么不是今天，原因很简单，她得去预备晚饭了。黄老爷子让她随意，她可不能真的随意。虽然不知道他到底葫芦里卖的什么药，但是，进书院的机会不是那么容易的得来的，她得牢牢抓住。知己知彼方能百战百殆。

  酉初一刻的时候，太阳还明晃晃地挂在天上，地上依旧热浪滚滚。陈苗苗走到书院门口，就觉得自己的绣鞋底部仿佛都要被融化了似的。她正正头上的儒巾，挺直了脊背，往门口走去。没错，为了防止麻烦，她今儿个是穿男装来的。

  听闻陈苗苗是来给黄老爷子送饭的，守门的护卫仔细看了看腰牌，又让陈苗苗打开食盒看了一眼，就将腰牌还给了她，还告诉了她黄老爷子的住处如何走。陈苗苗道了谢，就和林伯进去了。

  陈苗苗还以为会被盘问一番，没想到这么容易就进来了。接过腰牌的时候她仔细看了一眼，心里闪过一个念头：或许，可以借用下弟弟的腰牌，复刻一下？

  虽然搬到这里快半年了，还来这门口摆过那么久的摊，但她一次也没进来过，只是听过工匠们说这里头修得挺美的。弟弟也说这里面还不错。一进门，就是一座郁郁葱葱的假山，山旁有棵松树，形状颇有迎客松的意味。

  一条小溪绕过假山，潺潺地往前流去。越过假山上的小拱桥时，陈苗苗低头看了一眼溪中。溪水清澈见底，绿汪汪的水草随波摇曳，还有鱼儿游动。这鱼，一看肉质就很嫩。

  仿佛是听见了她的心声，鱼儿嗖的一下，争先恐后地往前游去，转个弯就看不见了。陈苗苗嘴角一勾，也跟着转过弯，不自觉地睁大了眼睛。

  一大片波光粼粼的湖面出现在视野里。阳光撒在湖面上，仿佛散落了一湖珍珠。微风扑面而来，带着草木的清香，让人不自觉地深呼吸了两口气。湖边还飘着一小片荷叶，荷花含苞待放。湖畔杨柳依依，绿草茵茵。若是清晨来到湖边，薄雾蒙蒙，这副景象该多美啊。

  可惜她暂时是没机会看到清晨的湖边，唯一的办法就是将饭堂成功开进来。陈苗苗依依不舍地收回了视线，按照护卫说的方向走去。

  白日很长，学子们下午上课的时间比之前晚了两刻钟，这会儿还没下学，路上都没有人。陈苗苗也不急，一路边走边欣赏风景。好不容易来这么一回，总要看个过瘾嘛。

  林伯倒是比她紧张，走一段路又来回看看路，眉越拧越深：“我们会不会走错了啊？怎么这么久还没到？”

  陈苗苗正要说话，目光一扫，嘴角一勾：“喏，菡萏苑，就是这里了。”

  两人上前去，正巧见到紫墨匆匆走出来。顶头瞧见两人，紫墨一怔，忙将两人让了进去，一边走还一边佩服：先生果然没有说错，这掌柜真的寻了过来，还提早到了。

  陈苗苗和林伯被引到了一间花厅，紫墨微微欠身：“先生这会儿还在忙，请二位在此稍作歇息，我去回禀先生。”