郑令清：“我同城北那起子人做诗社，平时她们最爱笑我相貌稚嫩，才学不佳，结果今天一句屁话都没放，我做什么她们应什么，就连我那首四不像的打油诗，也被她们捧为头筹。”

  三奶奶递茶给她：“定是她们自知平日德行不端，心中反省，所以今日讨你开心。”

  郑令清推开茶杯，瞪圆眼睛：“才不是，是因为四姐姐，她们怕了，所以今天才对我好！”

  三奶奶：“你四姐姐对窦家做的事，别人怕，也是情理之中。”

  郑令清爬到她怀里：“娘，四姐姐真厉害，她那天去窦家，怎么不带我去，我要去了，今日在诗社，就能更威风！”

  三奶奶捂住她嘴：“幸好你没去，你要去了，以后谁敢娶你。”

  郑令清挣开她的手：“娘，你怎么净睁眼说瞎话，有四姐姐在，我若看上谁，谁敢不娶我？不娶就骟了他。”

  三奶奶笑倒：“我的儿，你怎么这么傻，别人只会怕了我郑家的姑娘。”

  “就是要让他们怕！看谁还敢欺负我郑家的姑娘！”郑令清两眼闪闪发亮，抚掌：“从前我只觉得三哥顶天立地，做起事来说一不二，现在才知道，三哥哥做的那些事算不得什么，四姐姐那才叫顶天立地。”

  三奶奶无奈。

  郑嘉辞进屋来：“清姐，你又在背后嚼什么舌根？”

  郑令清看都不看他：“我在夸四姐姐呢，没说你。”

  郑嘉辞撩袍坐下，婢子端来热茶，隔着厚厚巾帕，他接过那杯热茶，茶盖滑过杯沿，慢条斯理品茶。

  “前院宁舅舅来了。”

  三奶奶听到自家弟弟来了，面露欣喜：“他来了，怎么也不跟我说一声。”

  郑嘉辞：“母亲不必去，宁舅舅此番前来，不是来做客，而是来请罪。”

  三奶奶疑惑：“请罪？”

  郑嘉辞神情玩味，看向三奶奶：“母亲可还记得几年前，宁家算计佳姐婚事？”

  三奶奶坐回去，始料未及：“不是都过去好几年了吗？为了当年那件事，郑家和宁家断了年节往来，难道还不够吗？”

  郑嘉辞轻笑：“是宁舅舅觉得不够，听闻窦家五郎的事，他自己害怕，一早便押宁兴过来负荆请罪。”

  三奶奶气煞：“没出息。”

  郑令清适时出声，问：“宁表哥现在在哪？”

  郑嘉辞放下手边的茶，提起宁兴，眉眼鄙夷：“正跪在你大姐姐面前，请她鞭笞呢，你四姐姐也在。”

  郑令清眼睛发光。

  三奶奶问：“你去哪？”

  郑令清：“我去前院帮忙。”

  三奶奶宽慰：“好孩子，别去惹麻烦。”

  郑令清：“不麻烦，要是我帮着鞭打宁表哥，说不定许四姐姐一高兴，又会送我许多好东西。”

  三奶奶气绝：“回来！不许去！”

  前院厅堂。

  郑大老爷神情不耐，旁边宁家老爷阿谀奉承，眼睛时不时看向坐在郑令佳旁边的令窈。

  地上宁兴瑟缩发抖，夹紧双腿。

  “好了，你们回去罢。”郑大老爷没空搁这应对宁家父子。

  宁家父子不肯走，宁老爷见大老爷和郑令佳不肯上手，他自己拿起鞭子抽宁兴。

  郑大老爷想了想，没阻止，任由宁老爷鞭打宁兴，直到宁兴被打得皮开肉绽，大老爷才缓缓出声，却不是对着宁老爷，而是问令窈：“卿卿，你觉得宁老爷嘴里说的旧事，我们需要追究吗？”

  令窈午睡刚枕下，就被叫到前厅，此刻烦闷困顿：“算了吧。”

  宁家父子松口气。

  郑大老爷送客，令窈陪着郑令佳回屋，两人一张榻上歇下，耳边私语。

  郑令佳柔声说：“卿卿，你发现没有，最近父亲总是问你要主意。”

  令窈侧过身，离她更近，明知故问：“你觉得是何原因？”

  “自然是因为我们卿卿聪明过人。”

  令窈窝她怀里：“阿姊，现在全天下的人都知道，郑家大姑娘有一位极其凶悍的堂妹，就连宁家这种断交几年的亲戚都为从前的事上门求饶，以后谁还敢上门求亲？你不怕无人娶你吗？”

  郑令佳神情坚定，搂紧令窈：“不怕，阿姊一辈子不嫁，正好赖卿卿一辈子。”

  令窈笑得花枝乱颤：“大伯和大伯母呢？阿姊不要他们了吗？”

  “待阿姊在家中侍奉完父母，就去卿卿的夫家削发做姑子，以后卿卿出嫁，记得为阿姊留意当地的尼姑庵。”

  令窈撑起半边身子：“阿姊怎能当姑子。”

  郑令佳笑道：“我做了姑子，法号安宁，吃斋念佛，祝祷卿卿一生顺遂。”

  令窈扑到她身上挠痒痒：“你做姑子，那个姓姜的怎么办？”

  郑令佳羞红脸：“什么姓姜的。”