她不知希望落空后的每个日夜，她于失神之际或梦回时会否后悔；也不知余生听说他与旁人共结连理、儿孙满堂后，是否有所感触。

  她只知道，她终将承受往昔甜蜜带来频繁的割切。

  闭目而歇，为求暂忘烦忧，不料她刚躺下一阵，急促脚步声从院外传来。

  “姑娘！姑娘！杜指挥使驾到！”翎儿人未到门边，已低声呼喊。

  秦茉只觉一瞬间坠入黑暗冰湖，全身刺痛且寒彻心肺，溺于其中，连喘息的机会也无。

  她颤栗着爬起，回望父母遗留下的妆奁，霎时间有种错觉——她又在做梦了。

  这两日是她苦日子的巅峰吗？

  从昨夜起，磨难如齿轮般绞动不息，被贺祁下药，被容非所救，被孟涵钰撞破……尚未从别离的愁苦中缓过气，消失多日的杜栖迟亲自找上门？

  她和杜栖迟之间，可没几分情谊啊！

  按照燕鸣远所言，杜栖迟为人冷淡，向来不为多余之事、不道虚妄之词，每行一步皆怀藏目的……

  又一个使秦茉肝胆俱裂的事实摆在眼前。

  容非上午刚离开秦园，杜栖迟午后就到？这么巧？

  不，不不不，她可以恼他的存心欺瞒，但理当相信，他绝非因一时愤怒而出卖她的奸诈小人。

  无论如何，这次，她得一个人去面对荆棘丛生的困境。

  院中暖阳融融，西风舒爽，秦茉却手足僵硬，如身处凛冽寒冬，额角背心隐隐渗出冷汗，仿佛下一刻，便要凝结成霜。

  待她理好裙裳，匆忙迎出，杜栖迟已带了十余名青脊官员，毫不客气跨入二门。

  与此前截然不同的是，杜栖迟没穿她那身玄青色的男子袍服，而是身着紫酱色交领纱衫以及浅灰色百褶裙，又强行在外披了一件黑色披风，以掩盖女子的柔美之色。

  灿然秋光下，娇小玲珑的她，自有一股威严不可侵犯的肃穆，与年龄全然不符。

  她一如既往戴着硬银线口罩，只露出弯柳细眉与秋水杏眸，目光如有意味深长的笑，像极了秦茉反复梦见的那双眼睛，教人不寒而栗。

  秦茉深吸了口气，垂目，屈膝行礼：“杜指挥使大驾光临，秦家上下有失远迎，实在惭愧。不知杜指挥使到此所为何事？”

  杜栖迟水眸迷离，端量秦茉泛红的眼眶，淡言道：“听说秦东家搬回家了，我顺道探望，该不会……惹人厌吧？”

  她此前嗓音沙哑得可怕，今日却忽然变得清脆流转。

  秦茉微微一愣，不敢多言，赔笑道：“岂敢？杜指挥使真会说笑。”

  嘴上这么说，可她内心终归不乐意，迟缓的行动无意间暴露其真实态度。

  杜栖迟只维持表面的友好，入内后随意尝了半块糕点，见秦茉主仆拘谨，冷笑道：“秦东家，我奉命到长宁镇办事，循例需要各家各户搜寻一番，不知你们可愿配合？”

  秦茉能说什么？难道抵死不从吗？

  “悉随尊便。”她咬唇强忍惊惧之色，用勉强算得上平静的腔调答话。

  水色袖口内的十指因紧张，已将纱衣攥得一团皱。

  细微动作，逃不过杜栖迟审视的眼光。她眉头轻扬，转头对身畔的两位女指挥使低声说了几句，二人领命而去。

  尽管她说得极轻，且蒙了脸，不辨嘴形，但秦茉耳目皆灵，依稀听到“妆台”二字，已然明了。

  目标明确到此程度，必定有人出卖了她！

  是谁？

  了解妆奁内有乾坤者，除去她和已逝的父亲，便剩容非和他的护卫南柳。

  若然不是他们……秦茉转而想起，她发现秘密的起因。

  那日，她留下两名丫头更换妆奁的软垫、整理饰物，送别“姚师傅”回房后，翎儿支开慕儿，并告知秦茉，觉得里面有东西。

  此后，秦茉急急将妆奁带回秦园，外出时皆谨小慎微藏起，乃至下令，她不在屋内之时，丫头们无需替她收拾物件。

  按理说，察觉有异常的，也就只剩翎儿。

  是这名与她相伴多年的丫鬟？

  翎儿父母生下太多儿女，养不活，将她卖给了秦家作丫鬟。她来时约莫七八岁，陪秦茉读书认字，尤善女红。相处日久，她们虽为主仆，实则有姐妹之谊。

  这几年，秦茉从父母的遗物中获得青脊、盗门等秘宝，为守住家族秘密，愈发喜爱独来独来，与翎儿日渐疏远，细细想来，的确觉得她曾因此失落。

  灯火摇曳下，她忍不住回头，觑向身后的翎儿。

  翎儿不知所措立在两尺之外，双手无意识绞弄裙带上的玳瑁珠子，明丽的豆绿裙裳让秦茉记起，曾有一回，她独自在房内察看密匣的钥匙孔，忽而有人悄然靠近房间，听闻水晶簪子落地声后，迅速消失在楼梯口……

  秦茉心如槁木死灰，消沉到绝望的境地。

  她上辈子做了何事？今生竟不断遭受亲密之人的瞒骗与背叛！

  一刹那，她恨不得将手中甜白釉玲珑瓷茶盏往地上狠砸，并以毫无形象的尖叫发泄心中愤恨，残存理智让她镇定下来。

  为维持最后尊严，她玉指纤纤，端起杯盏，移至唇边，浅啜一口，莫名觉得这洞庭君山茶尤为苦涩，苦到从舌尖蔓延心脏，连五脏六腑都艰涩无比。

  当派去的其中一名女下属归返，躬身凑到杜栖迟耳畔，悄声说了几句。

  杜栖迟眼神先是一亮，继而黯哑，复又迸溅出冷幽光芒。