屈曼英说：“你哪里知道女儿家的心思。”她转头吩咐何澹，“你去门外守着，若她回来，就过来告知母亲。我思前想后，还是要再向她解释一二。可别让孩子心里存什么事儿。”

  何澹答应一声，刚要出门，黄壤已经站在门口。

  黄壤本想找屈曼英谈一谈良种的事，一眼看见屋里的情况，顿时进也不是，退也不是。

  倒是何掌门坦然地给夫人搓脚，并不以为意。

  “啊呀，阿壤！”屈曼英见她过来，高兴得连脚都没擦，跳起来跑到门边：“好孩子，你可算是回来了。见着息家人了？”

  黄壤见到她，一时间也不知说什么。

  若是逢场作戏，她十分拿手。但要真诚以待，尤其是对一个如此热情的姨母，她其实并不懂应对。她只得照实直说：“我没去，我不想见息家人。”

  “也好也好。”屈曼英说，“那你过来陪我说说话。”

  她牵着黄壤就要往外走，何惜金拿了鞋子，道：“鞋、鞋。”

  屈曼英忙一手扶着何惜金的胳膊，一手蹬上鞋子，道：“走，我们去后院喝茶。啊，今天你姨父带了些糖炒粟子，我们带上。”

  说完，她果然是拿起桌上的油纸袋，里面果然是一袋糖炒粟子。

  ——今日是新秀弟子最后一轮试艺，会直接决定排名。何惜金定然十分繁忙。可他在回来的路上，还为妻子带回了一包糖炒粟子。

  黄壤眼中的夫妻，小时如黄墅和息音，及至长大，便是她与谢红尘这般。在她的记忆中，所有的温情加在一起，可能都抵不上这包糖炒粟子。

  屈曼英牵着她的手，道：“阿壤，我们去后院吃粟子。”

  “姨母家人俱在，应该还有不少话要说。我就不打扰了吧。”黄壤不是很想去，她还是对这样的热情不适应。

  何惜金向黄壤点点头，道：“新、新、新秀弟、弟子、排、排……”

  呃……黄壤开始四处找张疏酒和武子丑，可惜二人总不能跟着何惜金到他的卧房里。屈曼英捂着嘴偷乐，好不容易，何惜金终于把话说完了。

  他告诉黄壤新秀弟子排名已经出来，黄壤位居头名。

  黄壤向他道了谢，何掌门接着道：“难、难、难、难得相、相、相见，我、我、我们、好、好聊、聊。”

  你故意的吧！黄壤立刻转头对屈曼英道：“姨母，我想跟你去后院吃粟子。”

  屈曼英哈哈大笑，牵着黄壤跑走。

  黄壤还回头看了一下，见何惜金并未跟来，这才放了心。

  屈曼英更乐，道：“他这个人，多亏是嘴上有毛病，不然啊，指定是个话匣子。”

  她提起这事儿，毫不避讳何惜金嘴上的毛病。

  这样全无恶意的调笑，在黄壤的成长环境里从未出现过。她的笑容倒是真实了许多。

  “你是不知道，以前他前来我家求娶我，我爹本来不答应。后来实在是跟他说话太费劲，他又没完没了。我爹被他烦得不行，迫于无奈，这才允了这门亲事……”屈曼英提起从前，字字鲜活。

  黄壤想到何惜金拉着岳父大人，结结巴巴求亲的场景，不由失笑：“何掌门真乃奇人。姨母若是同他吵嘴，可如何是好？”

  屈曼英连连摆手：“不吵不吵，从来不吵。他一句话还没说完，我气已经消了。”

  二人同乐，哈哈大笑。

  第53章 傀儡

  客栈的后院，花枝上挑着几盏灯笼。

  黄壤和屈曼英在石桌前坐下，自有下人奉了茶。

  屈曼英用一个小碟子将糖炒栗子剥出来，放到黄壤面前。黄壤好半天才反应过来，这是给她的。

  “来，尝尝。只怕是有些凉了，不够香糯。”屈曼英说，“你以后有空，就来如意剑宗游学。到时候让你姨父亲自炒给你吃。”

  这些话，她说得极为轻巧，黄壤却听得呆愣。

  “何掌门平日……还做这些啊？”黄壤问。

  这在她想来，未免太不可思议。

  她从小到大，所见的家主，要么是黄墅这般沉浸于享乐，要么如谢红尘般远庖厨。这两个人，谁像是会炒栗子的？

  “做呀。”屈曼英一边为她剥栗子，一边说，“家里孩子们都喜欢，他就学了。张阁主还会蒸包子呢。啊，武门主也喜欢做吃的，回头去了你就知道了。”

  她字字含笑，黄壤听得有趣。

  黄壤本以为屈曼英会提及良种之事，但屈曼英没有。她只是为黄壤剥了一大盘栗子，又说：“以后啊，你要是找夫君，一定让姨母给你过过眼。你这次新秀夺魁，定有许多眼热的。但也莫要着急，女儿家嫁人，那可是一辈子的大事……”

  她絮絮叨叨，好像真的是一位慈爱的长者。

  黄壤于是也耐下性子去听，从小到大，从来没有一位长辈这样同她说话。

  哪怕是息老爷子一家想来认亲，也是高高在上，不可一世。

  夜风轻抚，时有虫鸣。

  黄壤便觉得这样的夜晚也不错。

  她和屈曼英闲话家常，或多或少也谈起息音之事。

  “你母亲啊……就是太过天真。被黄墅哄得迷了心。”屈曼英说到这里，轻啊了一声，说，“看我这嘴，他好歹也是你父亲，这些话，你听过便罢了。”