杜里正吃了一口茶：“不过是个有几分小聪明的小崽子，还能翻了天去。县学的事七郎心里不舒坦，好不容易有人让他乐呵乐呵，你当娘的还忍心拦着。”

说话之间，是将桂重阳当成逗杜七乐的小玩意儿。

李氏虽心中不安，可不好就桂家人多说什么，只道：“县学那边，就这样等着？”

县学的教谕与先生都是举人出身，李氏自然还想要送儿子过去。

杜里正冷了脸道：“老七回来，对方也没了后续，这是要我送上门去？我明儿去趟镇上，倒是要会一会到底是何方神圣！”

李氏虽担心儿子，却是极信杜里正的，闻言就放下心来，少不得唠叨一句：“这村里除了梅晟，其他人也拿不出手，才显出桂家那小子，不知怎么就入了七郎的眼。还是早点送他去县学，省的跟着都学坏了。”

杜里正不置可否，却想着明日食馆开业的桂五，露出三分笑。

桂五回木家村两个月，给他添了多少麻烦。还真以为自己是“五爷”，回来耀武扬威一把就回去过安生日子了？做梦！

杜七性子实在，桂重阳之前说了让他晚饭时打发人过去问，没等到晚饭，他就巴巴地吩咐百岁去桂家，还记得补上之前空手去桂家的礼，让百岁提了两条腊肉过去。

桂重阳哭笑不得。

肉是随便送的？腊肉在民间素来充当拜师礼。

不知杜七是有意的，还是碰巧了。

桂重阳接了腊肉，让百岁传话杜七，明早卯正前过来，到时候牛车准时出发，过时不候。

杜七得了传话，心里欢喜，晚饭多吃个大半个肉丸子。

看在李氏眼中，酸酸涩涩，心中纠结不已。

*

次日，因为怕赶不上车，不过卯初，杜七就抹黑来到了桂家。

倒是将梅氏吓一跳，看到有人跟着才微微放下心。

桂重阳看见百岁跟着，虽不意外，却是皱眉。

今天过去一辆牛车，加上个杜七已经挤了，更不要说还有个跟班。

杜七看出桂重阳脸色不对，立时讨好道：“好重阳，不带人我爹不让我去，我实没法子，担待则个。”

“哼！”桂重阳轻哼一声了事，还能说什么？却是心里担心牛车坐不下怎么办？

在桂重阳的要求下，桂家长房四人全员出动；桂家二房那边，除了桂二爷爷坚持不肯去之外，其他三口人也都要去；因为与张家关系好，邀请了张大夫妇过去吃酒；张家都请了，与桂家关系最紧密的杨家自然不能拉下，又邀请了杨金柱夫妇与杨武。

桂重阳在心里一算人，额头冒汗。

一辆牛车怎么坐得下？

幸好稍一时，杨家父子过来时也是赶着车的。原来今日不仅借了张家的牛车，桂春还提前与杨家打了招呼，赁了杨家前院的马车一天。杨大娘家中有鸡鸭，离不开人，就让爷俩来了。

马车虽不是杨家的，可是因杨家常赁这马车去送豆腐，倒是能直接上手赶，并不需要再要旁人家出人。

十三个人，分坐了马车、牛车，走了将近一个时辰，终于到了西集镇。

三个食铺都是同样招牌，挂了红绸，一路上看着就气派。

张大娘跟在桂二奶奶、杨氏、梅氏在一处，啧啧称赞。

一开就三个铺子，这样大的摊子，桂家真要发达了。

杜七跟在桂重阳、梅小八、杨武几个在一处，也称赞道：“单看每个铺子都不大，不过这招牌都一样式的，一下子就气派了。”

桂五、江氏都出来迎客，陪着的是桂秋、周丁香。

来客中，有桂五的同窗，桂五过去在生意场上的朋友。请客的席面就放在中间那个店面最大的铺子，大家都喜气洋洋，等待吉时开业。

吉时将至。