巧儿解释道：“姑姑现在闻不得那些味道。”

方初忙问清哑：“可是恶心？越来越严重了吗？”

清哑道：“还算好。就是睡觉起来有点想吐。”

她这次怀孕反应说大不大，胃口却刁钻。厨房每天都忙坏了，做的食物样数多，清哑只挑合口味的吃，又吃不了多少。剩下的，严氏方初等人又不一定爱吃，便赏给下人吃了。细妹紫竹等人吃不完，再往下赏。每日花样不断，吃的一个个开心极了。只要巧儿往厨房一站，媳妇们忙不迭地配合，劲头十足。

※

两日后放榜，严暮阳高中会元。

在这会元背后，还有一段鲜为人知的秘密。

新任礼部尚书柳大人，是吴尚书一系人。吴尚书转去户部任尚书、入内阁，在御前奏请柳侍郎接任礼部尚书。除了这层关系，柳大人还同当年江南墨贪案落马官员有些牵扯。

因此缘故，他便令人在糊名和誊抄环节做了手脚。

然后，他轻易认出了吴尚书女婿章怀安的答卷。

章怀安的成绩不错，经义答得不错，策论也写的不错。

柳大人就转开了念头：他本来是担心章怀安落榜，因此以防万一。现在看来，章怀安不但能考上，而且名次还很靠前。

众所周知，每次考试最终录取名次跟主考官的文风偏好和政见等有很大的关系，就算有些偏差大家都觉得正常，甚至有人因此落榜。若把章怀安点为会元，那严暮阳想连续夺得“六首状元”的梦想就此断送。既可打击严家、郭家，又能卖个人情给吴尚书，正是一箭双雕的好事，还不留痕迹。

他只要不做的太出格，比如让严暮阳落榜，谁能发现？

他心里存了这个想头，便推章怀安为本次会试的会元。

这会试阅卷是很严格的，不是一人说了算的。一份糊名试卷要经过好些阅卷人手，互相监督核查。尤其这次，人都翘首望着，看严暮阳能不能再次夺得魁首，连皇帝都盯着，谁敢大意？

柳大人点章怀安为会元，好几个阅卷官都不赞同。

他们都觉得另一份答卷更好，当居魁首。

内中有一人，是个性子很倔强的老翰林，见柳大人一意孤行地坚持，说的理由十分牵强，便怀疑他弄鬼。再联想严暮阳要夺“六首状元”的传闻，以为这答卷是严暮阳的，柳大人肯定受了严家的贿赂，还要奉承蔡家，要成全“六首状元”，不由生气极了。

他想：“若六首状元是贿赂来的，不要也罢。”

他便坚持推另一份为魁首，据理力争。

他反威胁道：“皇上盯着呢。这份答卷胜过那份不止一筹，若不点这份，导致六首状元不能名至实归，我等都要担干系。”

其实他心里想的是：若点了那份，六首状元将名不副实。

众人听了害怕，纷纷附和，以少胜多，逼得柳尚书让步。

章怀安便名列第二。

众人其实觉得这份答卷名列第二也高了，然尚书大人已经让一步了，不好再同他争持，于是便定了下来。

结果，等名次公布后，严暮阳高居榜首，章怀安第二。

众人哪里还不明白其中关窍，都恍然大悟。

但大家都不好说，直到殿试结束后，章怀安落到二甲第四名，那流言才悄悄传开，以至于皇帝和吴尚书都知道了。

吴尚书气得倒仰，觉得自己遭受无妄之灾。

原本女婿考这个成绩，他很开心，结果被柳尚书这么画蛇添足地插了一手，他白担了个污名不算，章怀安的才学也被质疑。

最终，柳大人做了几个月的尚书，就转去地方任官。

别人任封疆大吏，等任满回京就能高升。他这一去等于发配边疆，且两年内官职一降再降，永不能再升了。这件事成了官场笑谈。可见拍马屁也是一门艺术，一个不好不但不能升官，还会丢掉前程。

此是后话，严家到殿试放榜后才知道。(未完待续。)