菊花见这样不是事，怕是“半夜起来下扬州，走来走去还在屋后头”，只得和何氏找出一些旧衣裳给众女送去，怕她们嫌弃不好，哄她们说在树林子里穿这个活动起来方便些。

等菊花跟导游似的，率领一群怪模怪样的女子出来，张杨和张槐两兄弟都忍不住笑了。

为何？穿的衣裳就不用说了——就算是粗布素服穿在这些人身上，也难掩丽色，她们去了头上簪环，包上头巾，手上还都握了根碧青的细竹棒，挽着篮子，装模作样地这儿扯扯，那儿摸摸，实在有些滑稽。

槐子怕真出事，那时家里又是一团糟，宁可眼下多费些事，于是让刘黑子父子领着四五个小子跟着她们，菊花又叫上刘婶、小喜、樱桃，索性把家里一摊子交给葡萄看管，让她领着二房的下人准备午饭。

小娃儿当然不准去，于是红椒领了个重大的任务：看管两个弟弟。

就这样，何氏和菊花带着众女去了树林，也没走远，不过是在橡园里转悠，采了会木耳，又去捡蘑菇，或是掐花摘果，纯粹郊游来了。

刚进入树林时，众人还有些顾忌仪态，过不一会，就听林子里娇呼不绝，惊叫连连，莺声燕语，跟树上的鸟鸣互争长短。

不过就是些十几岁的女孩子罢了，没一个超过二十的，能这样不管规矩礼数地玩闹，谁不开心？况且还是丈夫允许，婆婆带领，因此一个个忘了矜持，将天性暴露出来，放声畅笑。

在这大自然中，她们短暂地跟外界红尘隔绝开来，丢弃争夺名利的心思，袒露赤子情怀。

黑皮等人散布在周围，不住地提醒一些注意的事项，又让人在前边开路，防止有蛇啥的野物惊吓人。

说起来好笑，众女更相信何氏和刘婶，因此尾随在她们身旁，问了一堆稀奇古怪的问题。

曹氏跟菊花走在一块，满眼的新奇，小心翼翼地捡了一个灰红色的蘑菇捧在手上，问菊花道：“大嫂，这个可是能吃的？”

菊花见了点头道：“这个是林子里最常见的。秋天更多一些。家里护林的人，平常见了有毒的蘑菇，都要在那地方做记号，想法子断根呢！所以毒蘑菇越来越少了，不过我们还是很谨慎，不敢有丁点儿的大意。”

曹氏感叹了一番，转身见丫鬟兰儿比她还兴奋，和樱桃蹲在一丛野栀子花旁边，喜滋滋地掐了一朵半开的别在胸前，不用低头，那馥郁的香气就不断地散发出来。

见太太看她，她忙又掐了两朵送过来：“太太，这个好香呢！这山上的栀子花真多，我都见了好几丛了。”

曹氏文静地笑着接过那花，让她自去玩耍，不必管她，她跟大嫂在一块，不会有事的。

菊花好笑地想，来到这山林里，这些丫鬟自己还要人照顾呢，哪里还能伺候人？

两人便走边聊，菊花跟她说春天好多笋，蘑菇也多，还能采到香椿、野梅子，就是野兔也容易捉的。

曹氏听得津津有味，不免也将自己过去的日子也跟菊花说了，说她长到十六岁，也没出过几次门，不过是京城一些夫人小姐相邀，会晤半日或一个时辰罢了，因此，从没这样出来玩过的。

又说她在家也是看书写字、弹琴作画，学女红和厨艺等，竟是标准的闺秀生活。

菊花看着她娴静文雅的举止，便是在这郊野树林，也没有不谐和之感，反而因深处大自然中，更显翩然自如。

她很喜欢这个弟妹，真正品性高洁、清雅怡人，不像柳姨娘，虽然也算不错，因清高外露，总让人感觉有些欠缺。

就算树林中荫润清凉，众人也是忙得香汗淋淋。菊花怕她们累狠了，见日头正当空，便招呼众人回去。

黄姨娘见自己小篮子里没几个蘑菇，有些不舍，对菊花恳求道：“大嫂，再转一会儿嘛，我感觉才出来没一会呢！”

高姨娘也道：“就是。大嫂，咱们多捡些，中午正好做了菜来吃。妹妹我会一道菜，就是用蘑菇做的，把鸡炖了汤……”

她噼里啪啦说了一通做法，菊花听了直想笑：这么用鸡汤来调配，就算放一把野草进去，味道也不会差了，何况还是味道鲜美的蘑菇呢！

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