这时，贵圆和玉圆、竹儿等几个大丫头拿上录册本去找梨园尚的艺人，将它交给他们，再三叮嘱，要按本子上写的来演绎。

两位老板看过之后，很是为难，许多地方不在音律节奏上，真要演，难以入戏境，不入戏境怎打动得了人？

竹儿道：“这不用管，你们只要演出来就成。我们知道梨园尚的老板们是有操守规矩的，这个当我们家宴玩乐，不必太认真，演得好演得不好，无妨。我们老太太难得有一片心想乐，请二位老板支持。我们老太太也明白，二位老板是有能力的，别说这些个东西，就是随口来的一段什么，也能完美演绎得了。二位老板别再推辞，后头，我们老太太有赏的。”竹儿管不得他们愿意不愿意，安抚完毕，拉住贵圆和玉圆赶紧出来，留着二位艺人琢磨。

竹儿回来，往好的给老太太报说：“二位老板接下了。请老太太和太太们静等一会子。我看册子上有许多的字，也要看一会儿呢！”

老太太笑道：“无妨，好菜不怕晚，好饭休怕水米煮不开。我们等着便是。”

接着又陷入一阵长长的沉闷。竹儿怕老太太坐久了，头痛病症加重，悄悄让兰儿把药兑在茶里，换了端给老太太吃。老太太闻到药味儿，略显得生气，道：“许久啊，我没出来，日日浸泡在怪味药里，难得出来，又放毒在茶里害我。”

众人听闻，都惊恐不安看住老太太。

老太太看诸位人人面色惊慌，她乐了，拿起茶杯，道：“你们猜这是什么？”

姑娘们纷纷过来瞧，都说是茶。

老太太小小抿了一口儿：“竹儿就怕我死了，悄悄把药渗在茶水里，好叫我不断它。这种手法，悄悄不与人知道没得什么，又有一股胡怪味儿。真让我有何不适，届时得说西府毒死我了。”

竹儿立马跪下。

老太太招手，拉她起来，道：“我没怪你。就我这样的年纪，真死了，是因活够本钱了。我说出来呢，就是不想连累西府。自然的了，有什么话儿，能乐的，能让人听的，尽管敞开心了说来。一碗茶，我也是愿意这般没脸的给你们说，我们中府的短处，就这些，不怕你们笑话。”

说着，哈哈大笑。

众人才舒缓一口气。

曹氏和郡主前后连叠说道：“还是竹儿心细，照顾周到。”

岂料，庄璞冷不丁来一句：“果真毒坏了人，不光我们西府没嘴巴解说得清楚，就连竹儿也要受牵连。应了这戏台上唱的，七月暑毒，最毒可谓妇人之心。毒了主子老太太了，还当我们这么多人的面儿。”

庄玳狠狠拉了下庄璞，道：“哥哥！说什么呢！”赶紧打岔，道：“才刚玉屏姐姐还拿药来给我吃，说是大嫂子熬制的。我说，今日七夕，得吃天女花神的酒，我得拿酒敬老太太敬天河神仙呢。玉屏姐姐见我不吃药，硬是要琂妹妹劝我。”

玉屏端礼，羞涩勾头。

郡主道：“那你还不吃，叫老太太担忧你。”

庄玳道：“等晚些时候吃，是嫂子一片心，我岂能浪费的。我叫琂妹妹放一边儿了。”

说完，转头去找庒琂，环视一圈，发现庒琂不在。

庄玳心里嘀咕着：“琂妹妹哪去了？”悄悄拉住复生问：“见琂姑娘没？”

复生左右看，摇头。

这时，梨园尚的艺人差个人来回报：“《花好人圆》可开场了，问老夫人和太太、姑娘、爷们什么时候方便起锣。”

老太太欢快道：“即刻！我等不及了。”

报说的下人速速退下，到后面跟艺人说了。随即，起锣，响鼓，音乐密集，起伏跌宕，幕帘掀开，艺人通身戏妆，徐徐出场。

那锣鼓喧嚣，响彻西府内外。

如今，庒琂和子素提着一个锦盒，脚步慌乱，正在石头斋里行走，要进地下瞧三喜和鬼母呢！临近枯井边，听到承福苑那边出传来锣鼓声。

子素拉住庒琂：“好戏开锣了。”

庒琂道：“只有这会子空档，再不来，三喜和妈妈以为我遭遇什么了。好歹跟她们见一面，叮嘱叮嘱。这盒子吃的，才不枉费你辛苦捎来。”

子素点点头，满目担忧。

当下，两人束起裙摆，顺着绳子往枯井下攀爬。

半途中，庒琂问子素：“大门关了没有？”

子素想了想，道：“关了。”

子素是关了石头斋的门，但没删横条落钥。二人进来那会儿，身后有一人跟随，一双眼睛暗暗盯住她们呢！只是，她们没发觉罢了。

如今，那双眼睛透过石头斋的门缝往里偷窥，那人一眼的奇怪：明明两个人进去了，怎不见了呢？轻轻推开门，顺着大门，往亭楼里进。