彩珠和青蔓两个小丫头帮着在一旁归置，觑得知言神情不豫，尽挑些好听的话来说。

  彩珠在旁凑趣：“大奶奶，大爷这一趟公干回来，一定会升官，到时候大奶奶诰命服也该换了。”

  知言的诰命和风光，全靠她男人拼命挣来，令她自豪的不是那一身凤冠霞帔，而是站在她身边的孟焕之。

  见知言兴致依然不高，青蔓机灵，一双明眸轻眨说道：“干娘说了，没见过像大爷这般好的官老爷，说起来，还是咱家大奶奶有福。”

  知言莞尔一笑：“好了，你们好意我心领了。去个人到前头再打听一回，看大爷他们几时谈完正事，好一起用饭。”

  青蔓脆声应下，抢先出屋，不多时回来，陪着笑意回道：“廊下守着的长山哥说了，才刚续进去一壶茶，恐怕还要些时辰才能散，让大奶奶别等着吃饭。”

  就知道这么个结果！

  知言瞄一眼桌上的钟表，下午六点钟，吩咐道：“让厨房给前头书房送饭，再到花园里把意儿喊来，也该用晚饭。”

  意儿回来后见只有知言一人，小嘴噘老长，闷闷不乐陪着娘亲吃饭。他望眼欲穿也盼不来爹爹和舅舅，执拗着不肯去睡觉，小手一下下玩着秦昌送来顽意，轻声嘟囔：“这个给爹爹，四舅舅，还有六舅舅，十二舅舅。嗯，还有意儿的。”

  知言听得好笑，问道：“娘亲的呢？意儿把娘亲忘记了？”

  意儿抬起头瞪圆眼睛看一眼知言，拍拍自己的胸膛，“意儿是娘亲的心肝宝宝。”

  全是知言常说的话，他记在心里，常自豪是娘亲的小心肝。

  知言摸摸儿子头顶，示意他继续玩。时间一点一滴过去，意儿也支撑不住，眼皮子打架，手下忽高忽低，小脑袋一点一点左右晃悠。知言趁机搂住他轻哄，不到一刻钟便睡熟。

  孟焕之睡眠浅，只有他不在家时意儿和知言睡在一个屋，其余时间都安置到厢房入睡。知言就怕意儿哭闹，扰得他睡不好觉。本来就已经够辛苦，再没个好睡眠人也吃不消。

  今天也不例外，知言刚拿着毯子裹好儿子到厢房中，便听见院里说话的声音。两个男人终于谈完正事，想起回来看意儿一眼。

  秦昭坐在床边借着烛火细看外甥，手下轻抚意儿的脸蛋，神情温柔，轻声道：“长得可真快，去年见面也才刚学着说话，如今都能背出两句诗文。”

  孟焕之亦有同感，记忆中儿子刚咿呀学语，扶着榻几学走路，好像一恍眼长得这么大，等他这趟出远门回来，还不知意儿会长成何模样？他无限感慨道：“惟对着意儿，才觉得岁月飞逝，虚度光阴。”

  秦昭霁颜，替外甥掖好被角。

  大半夜的，俩大男人骄情。

  知言招呼他们出屋，催促秦昭快回去，府里还有个待产的孕妇，若不然留下他住一宿也无妨。

  秦昭轻拍一下妹妹的肩头，从容离去，月光下，洒下一地背影。

  知言尚来不及抱怨孟焕之，便被他打横抱起大步迈进屋。这是正事忙完了，想起来哄老婆孩子开心。知言和意儿永远是他桌上的凉盘、汤点，外面的大事才是孟焕之的正餐。

  做配菜已习惯，知言没了心情成天生气，搂着他的脖子说话：“焕之，早点歇下罢，只明日一天闲功夫，说不定你还要忙。在家养足精神，免得刚出去住驿馆睡不踏实。”

  “好啊！”孟焕之的确很累，带着知言倒在床间，闭眼假寐。知言少不得帮他换衣服，拿热手巾擦拭头脸。

  装睡的人借机揩油，被她用手拍开，讥笑道：“你是越活越小，都快要和意儿一样，我也快要变成老婆子，伺候你们爷儿俩，落不了好。”

  孟焕之笑出声，把头埋在妻子怀中，往她腰间吹气，闹得知言浑身发痒，哈哈大笑躲闪开。

  等知言卸完妆换上寢衣上床，立即被人捞到怀中。她憋了一肚子的话，不知从何说起，手下在他胸膛上画着圈，柔声交待：“路上少喝酒，晚上临睡时记得泡脚，记得按时辰用饭。”

  全是闲琐碎语，听在孟焕之耳中万分舒适，手下轻抚着她的后背一一应下，临了也交待一句：“我走后，你若觉得闷，便带着意儿回去小住。正好那边府里剩下不多几个人，大家也可做个伴。”

  秦昭至多能等到孩子出生，也要回北边。秦昌要跟着孟焕之南下，他也一并带上二宝，两人商议好一起亲眼见识造船厂。

  一年多时间，秦昌与工匠合作改造了机弩和战车，他挑选出来的那一批工匠也跟着二宝学了有六七成，这回全都要跟着秦昭去牢关。

  小鬼头自己则向往更广阔的天地，说动二宝跟他一起出门，先去江南船厂，再到闽粤海边。

  二宝是个天才不假，可天才前面要加上低能两字，他不敢跟陌生人说话交流，更谈不上发挥才干。若没有秦昌发掘，也只能一辈子呆在庄子里给意儿打造顽意，做无数件袖珍家俱之流。

  依二宝的性情，奴籍和平民身份差别不大，惟有躲在别人的羽翼下生活。故秦昌只从知言手里讨去身契，只笑语：“我又抢走姐姐的宝贝。”

  正巧意儿听见，忙跑到秦昌面前昂起小脸，小指头指着自己的胸膛自我表白：“意儿是娘亲的宝贝。”

  屋里人全都笑了，知言要踮起脚，伸长胳膊才能够到秦昌的头。少年郎用红缨络在头顶束住一小半头发，其余乌发黑亮如泻披散在肩头。她也笑语：“你也是姐姐的宝贝，喜欢什么尽管拿，不用跟姐姐客气。”

  许是被木讷的二宝磨掉性子，秦昌不再浑身是剌，讷讷道：“姐姐！”

  知言轻拍秦昌脸庞，叮咛一句：“对二宝好点，他是个实心的人，认准的事做一辈子，认准的人也会跟一生。”

  惟有实心的呆子，才会从一而终，秦昌颔首。

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  就在次日黄昏，孟府中突然来了一位不速之客，秦家大太太进门便直言要与九姑爷面谈。

  知言不掩心中一丝惊愕，转而想到大太太定是有话要捎给司马清，她命人到前头请来孟焕之，很是识趣带着意儿出来闲逛。

  大太太的到来也出乎孟焕之的意料，态度恭谨相问：“大伯母有话尽管吩咐，只要侄婿力所能及一定照办。”

  大太太温婉亲和，微微一笑，推过手底下的匣子，四面阴刻兰花，挂着好生精致一把黄铜锁，大小能装下几本线装印书。

  “若得机会，把它交给我大哥，他见了自然明白。”大太太轻声道。

  孟焕之看一眼匣子，痛快应下，久久等不来大太太说出下文，她却静坐约有一刻钟便要起身告辞。

  怪哉！司马氏兄妹几人的恩怨纠葛，孟焕之素日也有些耳闻，见情形也不好多问，只跟随着送大太太上车。

  快走到垂花门处，大太太顿足轻瞥周围的下人一眼，见众丫头婆子全都退到几丈外，犹豫片刻终是说出：“有人托我捎句话，这云非彼筠，叫他不必痴念。”

  孟焕之嘴边噙念几遍云与筠，抬首问一句：“大伯母可否也有话捎去，甥婿愿一并代劳。”