“杜兄拳拳之心，学生不及。然国蠹论纵有十分精要，付诸行动却要减半，至清至浊都难为。鸬鹚捕鱼辛劳一日，渔夫尚要扔出小鱼虾慰劳它们。人不能免俗，拖家带口，衣食住行全要银钱打点。”孟焕之话尽至此收住。

  长盛帝也陷入深思中，朝臣两人禀烛夜谈至天明。

  东方拂晓时，晨光微晞，含章殿檐角挑着朝阳，旌旆逶迤，郎官十人一组交换岗哨，从此处俯视，可远眺到燕京城外。

  孟焕之站在君王身后，欣赏着从未领略过的风光，今昔朝阳美胜以往。

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  知言有孕后不似别人孕吐吃不下去饭，她倒是胃口大开，变着法子慰劳自己，即使孟焕之彻夜未归，也如往日一般坐在饭桌前大块朵颐。

  奶娘一个劲儿劝知言少用一点，少食多餐，又拿出知言幼时积食的例子，好不聒噪。

  知言嘴里答应着，手下不停，一边又提着新花样，道想吃苜蓿团子。

  奶娘气结，这都什么时节，苜蓿已长老。她可是瞧出来，姑娘又在可劲折腾人。埋怨几句后，奶娘决定打发人去庄子上寻觅野味，正值春夏交替，野菜多得是，搜寻来几筐，好哄屋里那位小祖宗高兴。

  “小祖宗，从小就不消停，一有心事就要吃野菜杂粮。”奶娘边走边念叨，逢上冬至抱着儿子进院，她瞅着别人家的大胖小子乐不拢口，哄弄了一会儿，才出去寻跑腿的人。

  冬至生完孩子出月子不久，原本清秀的面庞变得圆润，身体也丰腴，见天气适宜，抱来孩子让知言看。

  小婴儿咿呀咿呀挥舞着小拳头，圆眼睛清澈明亮，不知身在何处，往知言榻上撒了两泡尿，才心满意足吃饱奶水睡去。

  知言目不转睛盯着睡熟的小人儿，摸摸他的小手和小脚丫，粉嫩可爱，令人爱不释手。

  立冬和冬至在旁说着闲话，无非是相互取笑，又说孩子生得好看，狗剩二蛋浑乱叫一气。

  知言听着好笑，问孩子可有了名字。冬至趁机请知言为孩子起名。

  知言想了想，笑说：“你家柱儿要随大爷的姓，以孟为姓，这孩子便叫成儿。”

  冬至嘴里念了几遍，直说成儿好，心想事成，万事顺遂。

  知言也希望心想事成，祖父能平安引退，家中叔伯兄弟仕途顺当。

  见知言又开始愣神，立冬打岔喊来几个丫头在院中玩着键子，大家说笑哄姑娘开心。

  孟焕之一回府即听到小女孩的欢笑声响彻后院，他进了垂花门，阻止下人的通报，通过院墙上的花鸟透格，瞅见府里几个小丫头们全聚一起玩着花键。另一头花枝斜掩，妻子倚坐在扶拦上面带浅笑，一手轻抚着小腹，神情安详恬美。

  孟焕之不忍打破眼前的宁静，伫足远观，还是小丫头出来捡被踢飞的键子看到大爷问好，才打断他的思绪。

  迎着夕阳，院门口出现一个高大身影，熟悉的步伐缓缓走近，知言哽咽着声嗔怪他可是回来了。

  孟焕之笑容和煦，半搂妻子一同回房，又问她镇日都在做什么。

  “写字，作了一幅画，给孩子念了一段书，寻出古琴只奏了半曲。”知言一一细说。

  “然后呢？”孟焕之把怀中人调整到舒服的姿势，头脸埋在她发间相问。

  知言空悬的心安稳落在平处，又往孟焕之怀里蜷了蜷，接着说：“冬至抱着她家小子让我瞧，胖嘟嘟的小人儿好生可爱。我给他起名成儿，将来给咱们的孩子做个伴，你说好不好？”

  “好！”孟焕之轻抚着妻子的小腹，挪揄道：“你娘亲已经寻好了玩伴，只等着你出生。”

  知言仰头搜寻到男人的唇，缠绵悱恻的深吻，她在无声地诉说自己的思念和不安，许久以后才分开，瞅着孟焕之发青的眼圈和眼底的困意，她疼惜地轻抚他的眉眼，吩咐让立即摆饭。

  那厢丫头婆子们忙着准备浴桶，孟焕之思虑再三，终是说出：“知言，祖父可能马上要离开京城回西北，到时候你不许哭鼻子，送十姨妹走时你眼睛都哭肿，不知我有多心疼。”

  “真的？！”知言不敢相信，唯眼睛发亮：“祖父能顺当退下来？”见孟焕之点头，她敞着嘴笑，猛亲他一口，轻跳下地急命再加两个菜庆贺。

  见妻子就差飞奔出去，孟焕之皱眉揽住她。知言回首嫣然一笑示意自己明白，脚下轻盈带着丫头们到厨房折腾，留下孟焕之在屋内轻摇头。

  ☆、143|激流勇退

  知言兴冲冲的劲头维持了两三天，成天乐滋滋对着几个丫头谈论秦家川，说及秦刘氏的爽快大方，还有二狐狸老而成精。又丫头们提到黄如意，黄大小姐鲁莽又霸道，天生一副热心肠，最爱打抱不平，出去没少闹笑话，大家回忆起往事咯咯笑个不停。

  一旁的小丫头们听着入神，她们也都不怕大奶奶，知道她和善，待下人们格外宽厚，故平日里对着大奶奶言无不尽。

  彩珠瞪大眼睛，惊叹道：“大奶奶，从京城走了多长时间才能到西北，听说离得好远，有上千里路。”

  大雪素来没心眼，脱口而出：“走了一个多月呢，每天坐在车上，骨头架子都快要颠散了。”

  几个小丫头啧啧称奇，七嘴八舌议论着。

  大雪的话好比一盆凉水迎头泼向知言，她顿时没了兴致，再看看几个大丫头的神情，个个露着勉强的笑意。她们肯定早都想到，成天绕着弯子转移知言的注意力。

  知言觉得自己真是傻透了，老狐狸致仕后要回西北，方太君也要一同回去，都是古稀之年的老人，长途跋涉一路颠簸，他们能经受得住？

  还有，这一去隔着千里，她更不能时时见到两位老人，现在从孟府回秦府抬腿便到，今后可就没这么容易啰！

  知言不开心，示意屋里的人全都出去，倚在枕上恹恹不快。

  几个丫头相互使着眼色，聂妈妈拿了团扇轻轻给知言扇凉风，细语安慰她：“姑娘，有不痛快的事说出来，别闷在心里，你现在有了身子，怀着心事对孩子不好。”

  “那边府里年前就赶制出一批新马车，个个宽敞，行得又稳，以老太太的福气还怕受这点罪。趁着有好时机，趁早离了燕京事非窝，回乡后她再享几年清福。姑娘若有心，等明天身子腾空了，再带着哥儿回去。”聂妈妈拣着好听的话开解。

  道理知言都明白，她再舍不得让方太君他们走，也要认清形势，从来没有退下来的首辅还留在京中的例子。

  老狐狸在内阁行走近三十年，担任首辅二十年有余，积威甚深，朝中多少官员以他马首是瞻，如果留在京城难保不被有心人暗中利用。

  只要他们平安顺当安度晚年！

  见知言强挤出笑容，聂妈妈搜肠刮肚又寻了不少好话，哄得姑娘睡下。她又仔细叮嘱立冬几个小心伺候，出了院子，看见彩珠垂头抹着泪，另外几个小丫头陪在一旁，一副有难同当的样子。