妫氏却一把揪起了翠株，恶狠狠盯着她：“你是五奶奶的贴身丫鬟，又是她从佟家带出来的！你老实交代，是不是五奶奶偷偷写了信瞒着侯府送出去的！你们佟家真是好生厉害啊，先前还以为你是个忠心可靠的，现在瞧着却是个搭台唱大戏的！你故意拦着轿子不让走，就是想和佟家的一唱一和吧？！闹了这一出，往后佟家的给佟氏再说亲，也好说是侯府主动将她送了回去！”

  翠株连连摇头，哭得嗓子都哑了：“四奶奶说的什么话？我们奶奶与五老爷情深义厚，对老夫人也是恭敬有加，怎么会做出这种事来！我们奶奶真的没有写什么私信！”她挣脱了妫氏的手，一把扑到了霍老祖宗的脚下，拼命磕头道，“老祖宗，您可要相信我们奶奶，她真的真的不会做这种事情！”

  霍定姚十分反感这个四伯娘，她靠近了邢氏，偷偷道：“母亲，这信上可有侯府的标志？比如印戳啊，花纹啊，笔迹啊？他们信誓旦旦说是我们写的，总得有个确切的凭证吧！”

  霍二爷心思重，听了她的话。仔细看了那信，一展信纸冷笑道：“这信上根本没有五弟的私印！该不会是你们佟家伪造的吧？！”

  佟有福顿时不乐意了：“霍二爷这顶大帽扣下来，我们佟家还真不敢接！佟家再不济，也知道遵纪守规四个字！我们佟家坐得端、行得正，万万没有二爷这般欺君妄为的本事！怕是一个不好，永定侯府还在不在，便是谁也说不清的了！”

  这话简直太刺耳。侯府的人面子都挂不住。霍二爷当场就要翻脸。

  一旁的王氏却先他一步上前怒斥道：“说你们眼皮子浅便是真浅！也不知道打哪儿听来的浑话！我们家什么光景，外面谁不清楚？！曾老侯爷是开国功臣，世代封爵。咱们曾老夫人是孝慈皇后的嫡亲妹妹，老夫人娘家是宁西郡王府。大奶奶出身镇国大将军府，邢老爷是赫赫有名的开国名将，手握重兵三十万。二奶奶娘家是一品中书监大夫，皇帝跟前的红人。四奶奶娘家卫国公府的老夫人便是皇帝的姐姐宁英长公主！”

  佟有福似乎被唬住了。眼神不停在侯府几个老爷奶奶之间乱转，企图从他们脸上看出一点惊惶。

  王氏冷哼一声，昂着头继续道，“不过是宫中突然出了乱子，原本我们侯府为保全皇帝安危连番受累，没想到被大理寺误拿了去。还好终究是误会一场，大理寺怕贼子四处作乱，便加派了兵勇保护各个重臣，永定侯如今无事，却也免不得要承情。皇帝下旨，下面人办事未免慎重，这阵势唬人，外人又以讹传讹，你们也不出去打听打听清楚，若真有事，咱们老爷还能被放了回来？！我们找佟家来，不过是因着侯府的大姑娘走失，看在你没佟家老爷商号遍满大盛，来来往往的商队更是走南闯北，能在帮着打探大姑娘下落时出上一二分力罢了！”

  佟有福惊疑不定，万一侯府真没事，眼下得罪狠了，回头佟家指不定还将他发落一番。他这样一想，笑容又勉强回到了脸上。

  说了几句缓和场面的话，不敢在提和离之事，却一口咬定要让五奶奶回佟家养病养上一段时日。

  霍大爷和邢氏都不同意，两方僵持不下。

  王氏见状，回身悄悄与霍老祖宗耳语：“不过是将五弟妹接回娘家去住，母亲仔细想想，若佟家帮衬着将大姑娘寻了回来，咱们自然没了祸事在身。到时候佟家还不上赶着来巴结，只怕连夜就会送了五奶奶回来！到时候可就是您还瞧不瞧得上佟家的事儿了……”

  霍定姚皱起了眉头，心里有些不舒服，虽然她也明白找人是头等大事，可是把五伯娘当货物般卖出去当交换条件，这也显得侯府太薄情寡义了吧？

  她想说话，邢氏瞧见了，一把将她硬是拉出了花厅，训斥道：“你是不是又想不安生了，你祖母和几位老爷都在商量事，还没有你说话的份。你祖母再疼爱你，也断然不会允许姑娘们在一旁唧唧喳喳没有规矩！”

  霍定姚急了，使劲想挣开邢氏的手：“五伯父还没回府，三伯娘就撺掇着要将五伯娘卖了数钱。回头五伯父还不指定怎么闹腾开呢！”

  邢氏板着脸，手里丝毫不松动：“你五伯父自然有你祖母和你爹去开导。这个时候孰是孰非，大局为重，你这孩子怎么就那么不懂事儿呢！”

  “谁说年纪小就不懂事了？我看得可清楚了，明明就是这样，你们还要给自己围上一块遮羞布！日后外面的人知道了真相，不一样会嘲笑我们侯府？有什么不好意思的！等找到了五伯父，我定要仔仔细细将发生的事情通通告知他！”

  邢氏气结，难得动了真怒：“那你倒是说说，不将你五伯娘送走，那佟家肯答应帮我们寻人？你倒是去找人来帮衬！”她顿了一下，又喃喃抚额，“我也真是气糊涂了，竟然跟你讲道理。”

  霍定姚语塞。她也知道形势比人强，气焰不由得弱了下来：“母亲不是给外祖父写了信么？外祖父那么疼我，一定也会帮衬我们的。”

  邢氏摸摸她的头，缓了口气道：“远水救不了急火。你外祖父手里全是官兵，要调动人手反而惹人注意，想必也只能偷偷请外面的人寻找，还不敢说得十分清楚。这哪里比得上佟家的人手，别人家产下面便有镖局，寻人可是看家本事！听话，你三伯娘这次做得对，你也别老对她有偏见，白白让三房和五房的不合！”

  霍定姚有点泄气。再三保证不会胡言乱语，邢氏才放她回了院子里。可惜就这短短一会儿功夫，侯府和佟家似乎已经谈好了条件达成协议，她连五伯娘面都没见上一下，只能眼睁睁看着一群家丁婆子带着小轿，急急忙忙消失在了门口。

  翠株还愣愣跪在地上，满脸泪痕，似乎一脸不可置信。

  先前那个踢打她的婆子冷笑一声，睥了她一眼，“佟夫人心善，惦记你自小服侍小姐，特意交代了要你跟着回去。你可不要给脸不要脸，你想留在侯府，往后的死活我们佟家可不会再理会了！”

  说罢，也不理她，匆匆跟了出去。

  翠株抬头环视一圈，抹干了眼泪，目光中流露出凄凉和无奈，动了动嘴皮，想说什么还是没说得出来。最后她深深朝霍老祖宗磕了一个头，还是跟着离开了侯府。

  霍老祖宗也目送这佟家的人离开。估计心头也不舒服，长叹一口气：“我从未想过，侯府还有这样一天。”

  周围的媳妇子们都红了眼圈，王氏更是含泪劝着霍母：“母亲才从大病中好转，千万不能再动了心悸。母亲本该颐养天年，不再操心这府里大小事宜，只是在这个节骨眼儿上，我们媳妇子行事不周，累得母亲心事未了，我们侯府这样做，也实属无奈之举，五老爷要听候局里差遣，分|身乏术；大老爷和二老爷又受了禁令，走不开身；三老爷四老爷又是个秀才老爷，哪里懂得寻人？您心疼大姑娘，也不会眼睁睁看着她这么生死未卜？！佟家老爷定能帮着我们打探到大姑娘的下落，将人好生护送回来，您就宽心吧！”

  霍老祖宗终于正眼看了王氏一眼，拍拍她的手：“今日之事你做得很好，先前虽然有错，不过这几天你也知道反省，往后别再犯便是了。”

  王氏哽咽着，连忙道：“媳妇怎么敢？媳妇也是为了侯府，不曾想眼界却是差了，有母亲指点，往后定不会再糊涂了！”

  霍老祖宗大感欣慰，又宽慰了她几句，还将她扶了起来。

  霍定姚在一旁冷眼瞧着，这算是冰释前嫌了吗？祖母好被哄骗，她可不认为她这个三伯娘就是真心悔过了！

  ☆、第50章 作死

  没过两天，镇江邢家终于有了回音。

  外祖父邢老爷得了信，也派了人马去找大姑娘，可惜仍旧没有一点音讯。如今的侯府就像是网里的鲶鱼，简直就是坐以待毙，干等着铡刀掉到脖子上。

  霍定姚实则心中也存有三分幻想。

  也许皇帝根本就没有将视线放在他们这些人身上？也许皇帝就查清楚了走水是天灾，太子也是糟人陷害，与旁人都没有干系呢。既然侯府找不到人，皇帝也一样找不到，霍二爷、霍三爷和霍四爷慢慢都镇定了下来，时间久了，侯府里有这个想法的不在少数，便是她在耳濡目染之下也不禁有了这等天真的念头。

  就这样又过了四五天，佟家终于也有了消息。

  佟家在北方分行的镖局查到了一些线索。霍元姬确实出现在了盛京的清河镇，不过她们既没有往野熊山走，也没有向东出海，确实是一路向西去了山西凉州。不仅如此，霍元姬一行到了凉州后没有停留两天又折返回了通奎，她们没有走官道，而是在这里翻越了鹿鸣山，到了最北面的铁平。佟家在山脚村落里查到了似乎有匆忙离去的痕迹，经村妇证实，没有其他人跟在她们后面进了山。

  佟家在信里还说，铁平向南折便是雍州，大姑娘如此煞费周章，想必也是半道上谨慎，这才临时变换了路线。铁平虽然没有佟家的分行，又多了许多异族流窜，但是好歹地方并不大，佟家已从雍州调派了人手前去接应，想必不出三天便会有消息。

  信读到这里，侯府的人终于舒了一口气。找到了霍元姬的踪迹，又没有被皇族其他势力发现，这真是天大的好事了！众人脸上都有了精神，只盼着最后的好消息。

  霍五爷也在，听了这消息，一言不发回了潇然轩。妫氏嘀咕了一句，也不敢多说闲言闲语。毕竟佟氏被接回家，也没有经过霍修开的首肯，便是霍老祖宗也自觉理亏。

  妫氏还撇嘴，同霍四爷咬了耳朵：“五弟摆出那副样子给谁瞧啊？后面找到他，竟然在酒窖里烂醉如泥，根本不能主事！再说了，这事情也是母亲点了头，但凡是个男人，也没见过这样窝囊的！就因着这样，那封私信究竟是什么人写的，我们侯府也不没去追究吗？听说佟家的还在外面嚼舌根，依旧一口咬定乃我们所为。

  侯府和佟家的这些嘴皮子仗都不重要，还不如这一年的大雪来得凶猛。这铅灰色的天空中，乌云密布，鹅毛般的大雪纷纷扬扬的飘落下来，严严密密，笼罩了整个盛京。

  在太子被圈禁的第十四天，也就是隆里三年一月十九日。龙戾帝终于脱离了病危状态，开始处理宫中事务。

  上朝的第一天便下了旨，右仆射周怀魏乃是火烧漪澜殿的从犯，判下斩立决，又抄了尚书右仆射之府，成年男子一并斩首示众，其余男子流放三千里，妻女充入教坊。太子少保斩立决，家产充公，妻女幼子充入官奴所贱卖发落。其余主犯加派京兆尹与大都督一并捉拿审问。

  四房的周姨娘闻言就昏死了过去。她虽然只是尚书府的旁支庶女，但是这一次皇帝下旨几乎株连九族，她的父兄也未能逃脱，一并斩杀在了菜市口。